雖然沒有灑太多的血漿，描述各種失蹤案件時，也多半雲淡風清，但對我而言這是非常恐怖的一本小說，如果拍成恐怖片，我大概會不敢去看吧！（謎之音：不過聽說我對恐怖片的恐怖程度接受度很低就是了，每次看完一部恐怖片，大概就要好幾個星期晚上睡不好覺了，笑～）因為書裡惡魔的力量，來自心底最深處的恐懼。不管你最怕的是蟑螂蜘蛛、拿鐮刀的死神還是吸血鬼，惡魔通通有辦法把它們召喚到你面前，讓你嚐到最可怕的夢魘。
看似平靜無波的純樸小鎮裡不斷失蹤的青少年
瑞福鎮是一個看似平靜無波的純樸小鎮，居民過著與世無爭的生活，但這個小鎮流傳著一首小朋友間遊戲傳唱的童謠：「惡魔的足跡」。
第一步是烈火，第二步是鮮血，第三步是風暴，第四步是洪水，
第五步是憤怒，第六步是憎恨，第七步是恐懼，第八步是不幸，
第九步是懊悔，第十步是痛苦，第十一步是死亡，第十二步獲得重生，
第十三步帶你前往黑暗人的門前……~by《惡魔的足跡》
這不僅僅是一首歌謠，而是死亡的預言詩。歌謠中總共有十三步，小鎮裡盛傳踏到哪一步，就會以歌謠中的方式死去，如果踏到了第十三步，黑暗人就會出現將你帶去他的世界。小鎮看來平靜，卻其實不斷有青少年失蹤，他們總是被視為逃家，沒有人深刻的去追究他們到底去了哪裡，或是否可能被誰給綁架或殺害，彷彿他們總有一天就會自己回來似的，但是這些失蹤的青少年，沒有一個回來過。
在外國由於土地龐大，常有小鎮鄰近森林，在廣大無垠的森林裡失蹤想必難以找尋。這個故事，我想極有可能是源自於這類型層出不窮的事件與恐懼。故事的主角，是一名十三歲的男孩布萊恩，五年前，他與勇敢熱愛冒險、充滿活力的哥哥亞當，一同到森林中探險，試圖找尋惡魔的足跡的那一排「踏腳石」，沒想到，真的被他們找到了那十三個白色圓形的石頭，亞當一馬當先的跳了上去，視歌謠中的恐懼與背後的警告於無物，他想要證明自己的勇敢，即使心中可能出現些小小的害怕，也更要在弟弟面前強做堅強，況且，他可能真的認為，這只是個唬人的歌謠，布萊恩踏上踏腳石，不敢踏完，就轉身逃跑，而亞當則就這麼消失在森林深處…
逝去的傷痛不曾平復
布萊恩懷著沒有拯救哥哥的愧疚感，就這麼一天天長大，經過了五年，彷彿傀儡般生活的布萊恩一家人，從未從傷痛中平復，失去兒子的苦痛，讓布萊恩的家只能維持著一種勉強生活的力氣，沒有人有同樣的活力玩鬧嬉戲，餐桌上沒有聊天的聲音，家人間僅剩少到不能再少，徒具形式的對話。布萊恩的母親幾乎足不出戶，睡覺是她逃避悲傷的方式。亞當的房間一動也不動，什麼東西也沒有被丟棄，僅僅被簡單的打包裝箱，好像他只是去外地求學，過沒多久就會再回來了，作者E.E.理察森對布萊恩一家生活景況的描述，將這個痛失愛子家庭的悲傷心情勾勒的躍然紙上，彷彿空氣中都嗅聞的到哪股糾纏不去的悲哀。孩子的失蹤，像是永無休止的期待與希望落空的無間循環，沒有見到屍體與骸骨，就彷彿還有一線生機，但隨著時間經過一天，就跟著失望一天。悲傷沒有止盡，生活彷彿被按下了暫停鍵，停在孩子離開前的那一刻。但是，暫停只是一種心理的狀態，時間從不曾停頓，布萊恩的成長就這麼在悲傷與愧疚中悄悄的度過。
在亞當死後，他的父母好像用盡了太多的傷痛與掛念，所以再也沒有剩餘的關心可以給他。
學校同學一定會認為他瘋了，如果他們知道，當他聽到他們抱怨自己父母管的有多嚴時，他有時真覺得嫉妒他們。~by《惡魔的足跡》
布萊恩心裡知道亞當的失蹤是黑暗人作祟，但他講了又講，卻沒人相信，漸漸的，他不再講了，但是，他總是獨自一個人，也不敢去探知真相。直到「煙男」與傑克出現，情況開始有了改變。有了相信他的友伴支持，他們開始有勇氣主動面對黑暗人，俗語說，三個臭皮匠勝過一個諸葛亮，當三個人的經驗值累加後，他們不再只是等著黑暗人宰割的羔羊，更因為希望能保護彼此，他們擁有了更大的勇氣！這段青少年間的情誼，雖然只是用平淡平凡的話語輕輕描述，讀起來卻能夠讓人再次燃燒起看來已經用完，但其實還偷偷隱藏在體內的小宇宙啊！（謎之音：老公要我加註解啦！他說小宇宙這個詞，只有六年級生才聽的懂，真的是這樣嗎？）
因為惡魔（黑暗人）的力量，來自於我們心底的恐懼，什麼是我們最害怕的事物，什麼東西潛藏在午夜夢迴中，讓我們從惡夢中驚醒，惡魔便會在我們面對他的瞬間，將那些心底的恐懼事物一股腦兒的顯現，因此，惡魔的法寶無窮無盡，他不需要去思考要給我們什麼恐懼，就能夠輕易的擊垮我們。與之相對的，既然相信夢魘裡的事物，是惡魔折磨我們的鐮刀，那麼同樣的，相信就是力量，當我們相信巨狼竟然可以憑空出現時，便也會在記憶中的童話故事裡，找到制服這些恐懼的力量。
青少年的純真，讓他們能夠看到一些我們早已看不到的事物，成人接觸了太多，往往反而對一些更原始的置若罔聞，瑞福鎮裡這個秘密，這些冤屈可以隱匿這麼多年，最後卻由青少年揭露，想來，作者可能也是藉由說故事，來呈現對成人這種「視而不見」的型態的一種反思吧！
如果喜歡恐怖小說的朋友，不妨來看看這個故事，他帶來的效果，絲毫不比恐怖電影遜色。而如果您又特別喜歡小鎮故事、青少年視角，更不妨來體驗一下，這故事在恐怖外，另一層引人入勝的清新。
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嗜讀‧夏天與兔兔的甜蜜時光 (3)
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