接連看了普列姆昌德的幾本作品，從《27個傻瓜》到《印度漂鳥》，都十分喜愛，因此，當然不能錯過這本「普列姆昌德Best Short Stories」最終章《永遠的小說之王》。
《永遠的小說之王》亦收錄了27個短篇小說，它們亦是那麼鏗鏘有力深入人心，每段短短的筆觸，卻都在心裡留下深刻的印象，被故事引發縈繞在心中的情緒，久久不能散去。先前閱讀的作品中尚有許多關於歷史或神話故事的背景，這本則是充滿了現世的關懷，一個一個小人物，因著各自的生活背景，出生環境，有著不同的奮鬥故事，一個一個人內心的吶喊，交織成整個印度世界。
這27個故事包羅萬有，涵蓋著許多值得深思的議題。就我個人來看，大體來說，這本書的許多故事，較多篇幅環繞著二個主軸，一是愛情與婚姻，普列姆昌德從不同的角色中，娓娓道出印度傳統中男女在權力地位上的巨大落差，各種生長在自由環境提倡兩性平權的我們，看來會覺得匪夷所思，甚至會為裡頭的女性們感到義憤填膺的處境，卻是他眼中所見印度社會的普遍樣貌，雖然距離他逝去已近八十年，但許多性別歧視仍存在印度社會當中，而在《永遠的小說之王》中，他筆下女性許多散發著自我覺察與自我省思的光芒，她們勇於面對自我，也勇於面對外在不合理的情境。
另一個主軸則是關於殖民與獨立運動。不管是貧困獨自生活的老婦人、失去丈夫與孩子的寡婦、政府雇員、警察，他們因著自己不同的角色，而在心中有各種不同的拉扯，什麼是對？什麼是錯？身為警察的職責，是拿著棍棒對著自己手無寸鐵溫和抗爭的同胞？身處在既得利益者的位置上，衣食無虞的舒適享受，與內心良知的掙扎，又孰輕孰重？對應台灣目前時事，閱讀這些篇章更是感觸良多。
每個人為著心中的真理，道德良知或正義，拋頭顱灑熱血的做著他們認為「正確」的事，有的犧牲了自己好不容易累積的財富或地位，有的守著一個承諾，犧牲自己的青春，終身等待著一個不知會不會歸來的人，有的甚至喪失生命，但即使他們失去所有，不管物質多麼匱乏，或是親手為自己送上悲劇的結局，卻讓人覺得他們「擁有」著更多金錢無法衡量的財富，他們的內心，富含著巨大的力量。雖然每個篇章都沒有多少篇幅，但這些力量，卻如此撼動著閱讀的人。
其中讓我印象很深，也十分喜歡的故事有幾個。其一是首篇〈婚禮的遺物〉。年輕夫妻格希沃與蘇帕德拉原本鶼鰈情深，格希沃有一個機會可以出國留學，但他捨不下妻子，一心希望丈夫更好的蘇帕德拉，強忍心中不捨，還是鼓勵丈夫出國。但隨著時間流逝，格希沃原本充滿深情的信件逐漸冷淡，來信間隔也越來越久，於是蘇帕德拉決定隻身前往英國找他，沒想到她卻看到格希沃與另一個年輕女子十分親近，他們甚至要結婚了！大受打擊的蘇帕德拉，歷經各種情緒轉換，震驚、傷心、憤怒、失望、將責任推給另外那個女子、想要復仇…..，而最後的結局，令我大感意外，一個失去丈夫的女人，不知會受到多少人的輕蔑與鄙視，但蘇帕德拉勇於走上自己的路，她找回了自我的尊嚴與價值，實在讓我欽佩。
〈情人的猶豫〉也讓我印象深刻。雖然曾為妓女的戈姬拉早已不再從事此行業，並潛心施捨，但不管經過多久，周遭眾人仍極度鄙視她與她的女兒謝爾塔。原本決定不渴望愛情與婚姻的謝爾塔，遇見帕格德拉姆後與其傾心相戀。歷經男方家人的重重阻礙，謝爾塔憑著自己的溫柔個性與細心照顧，終於讓對方兩老答應了親事，卻沒想到，帕格德拉姆竟在婚禮前病倒了……。有些我們嘴裡說不在意的事，其實心裡比自己想像中的在意許多，而當意識到自己的真心與言行違背時，反噬的罪惡感總會深深啃咬著內心。普列姆昌德寫出了深受社會文化環境下影響的每個小個人，雖然生而為人，每個人同樣擁有五官與四肢，但社會文化與階級、貧富的框架，卻將人們分門別類，劃出一道又一道鴻溝。
其他如〈古蘇姆的五封信〉、〈女神〉等故事，我都很喜歡，也邀請大家一起進入他的故事中自行體會，每篇故事的篇幅都不長，很適合用零碎的時間沒有壓力的閱讀，並細細咀嚼這些人物的喜怒哀樂。
每則故事都讓人驚訝，有時候我常猜不到這些角色接下來會採取怎樣的行動，走向會是悲還是喜，但每個轉折，又都合情入理，這就是人生，這也是普列姆昌德厲害之處，而藉由《永遠的小說之王》的小故事，我們也體會到，即使是看似不起眼的一個人，也能因正義或信念，而擁有了讓他人感動並改變的巨大力量！
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